Escapada a Belfast, una capital para la conciliación

Como si se tratase de la famosa canción de Bambino, los habitantes de Belfast (capital de Irlanda del Norte) no solo parecen haber decidido mantener intacta la pared, o lo que es lo mismo, los numerosos muros alambrados, que aún hoy continúan separando las vidas de católicos y protestantes en esta ciudad; sino que, además, los convierten en un atractivo turístico. Tras superar décadas de un lacerante conflicto armado, Belfast no ha dudado en reinventarse y ahora asume su papel como puerta de entrada hacia el extremo septentrional de la isla. Lo hace mirándose en el espejo de su antiguo esplendor, aunque ello le suponga tener que mostrar algunas de las cicatrices de este enfrentamiento. Así, hoy es posible visitar los murales reivindicativos que ambas comunidades han ido realizando a lo largo de los años, empezando por los de Falls Road y siguiendo después a través de la ruta de Shankill Road, confortablemente instalado a bordo de un minibús; e incluso, la excursión puede realizarse en un taxi negro pilotado por algún antiguo preso del I.R.A., ya que la concesión de licencias de transportes públicos a estos ex combatientes se consideró en su día como parte del proceso conciliador comunitario.

Huellas del pasado

Las huellas de la disputa se exponen ante el viajero por toda la localidad, algunas con un carácter realmente anecdótico. Es el caso de The Crown Bar (46 Great Victoria St), taberna victoriana situada frente al Hotel Europa, que se precia de servir las pintas más espumosas de Irlanda desde el siglo XIX. El local era propiedad de un matrimonio, los Flanagan, de distinto credo religioso y orientación política. Ante los deseos de su mujer, una protestante radical, de expresar su adhesión a la corona británica, el señor Flanagan, fervoroso católico independentista, decidió hacer un mosaico reproduciendo fielmente el regio emblema de los opresores. Pero lo puso en el suelo, donde sigue todavía; para darse el gustazo de ver cómo era pisoteado a diario por miles de visitantes.

De ese modo funcionan las cosas en Belfast, una ciudad que, a sus edificios tradicionales, como pueden ser el fastuoso ayuntamiento de estilo renacentista, ubicado en Donegall Square; la torre del reloj del Albert Memorial –muy parecida al Big Ben londinense–; el mercado de Saint George, la universidad, el Big Fish, una escultura que reproduce a un salmón cuyas baldosas recuerdan la historia de la ciudad, o su hermoso jardín botánico, viene a sumarse actualmente la remodelación de lo que se conoce ya como “el barrio del Titanic”, construido al amparo del museo del mismo nombre, junto a los astilleros Harland & Wolff, en los que se generó la leyenda del mítico trasatlántico.

No obstante, lo que de verdad convierte a Belfast en un destino ideal para escapadas de fin de semana es su bulliciosa escena nocturna, concentrada en el centro de la ciudad. Allí se encuentran pubs típicos del estilo de McHughs (29-31 Queens Square), que data de 1711; White’s Tavern (2-4 Winecellar Entry), el más antiguo de la provincia, o Kellys Cellar (30 Bank St), al igual que restaurantes con una probada vocación carnívora cual es el caso de Bourbon Restaurant (60 Great Victoria St.). En todos ellos es posible averiguar por qué la cerveza irlandesa goza de semejante prestigio planetario, o degustar las particularidades de una cocina tradicional donde el cordero y la ternera ganan por abrumadora goleada, sin demérito de sus excelentes mariscos y pescados.