Qué se cuece en Bangkok, explorando el corazón de Indochina

¿Qué no se cuece en Bangkok?, sería más exacto formular, porque en la capital tailandesa pasa de todo... Faltan ojos para abarcar el continuo trasiego de esta ciudad con 10 millones de habitantes moviéndose en motos, en tuc tucs, en el skytrain que recorre la urbe de cabo a rabo o en las barcazas que navegan por el río Chao Phraya. Diferentes tipos de embarcaciones acogen a todo aquel que no se quiera perder el paseo acuático por los muchos canales que afluyen al río en los que vive gran parte de la población, ni la visita al templo Wat Pho donde reside el Buda Reclinado que mide 46 metros de largo y 15 de alto.

Edificios cristalinos, cúpulas doradas que asoman entre los recintos del Palacio Real, casas enrejadas con ropa colgando, y mansiones coloniales a la antigua usanza forman el popurrí arquitectónico de Bangkok, a lo que hay que añadir el protagonismo del río Chao Phraya en cuyas riberas se desarrolla mucha de la vida ciudadana y hotelera. La mayoría de los grandes cadenas internacionales tienen su sede en las riberas fluviales, véase el Hotel Anantara Bangkok Riverside, el Hotel Millennium Hilton, y otros muchos y buenos ejemplos. Sin embargo, el hotel legendario por excelencia a orillas de la corriente es el hoy llamado Mandarín Oriental, que nació a mediados del s. XIX, cuando Siam abrió sus aguas a la navegación extranjera, para ser un hotel de paso. Tras su incendio y reconstrucción por dos capitanes daneses en 1876, llegó a ser el primer hotel de lujo de Bangkok, por el que pasaron autores de renombre como Somerset Maugham, Graham Greene o Joseph Conrad que bien lo mencionaron en sus escritos. El Oriental, en agradecimiento, creó el Aula de los Autores, la única estructura original que hoy en día se mantiene en pie. Aprovechando el fin de semana un buen plan es ir el Mercado de Chatuchak que solo abre sábados, domingos y festivos. A pocos metros del Mandarín está la parada del skytrain, perfecto para  llegar en un santiamén. Una vez allí hay que organizarse entre esos 15.000 puestecillos que le afaman como el mercado más grande de Tailandia. Desde ropa, menaje, mascotas, souvenirs hasta las casetas de comida donde familiarizarse con la gastronomía lugareña, en lo bueno y en lo malo, ya que las jugosas y coloridas frutas como el mango, rambután, lanzones o bananas se codean con cestas de paja de negruzcos insectos comestibles.

De vuelta al skytrain camino del Centro de Cultura y Arte de Bangkok (BACC) habría que bajarse en la parada del National Stadium, para disfrutar del mejor centro de exposiciones de arte y fotografía de Tailandia. Talleres, bibliotecas, y exquisitos helados en el tercer piso hacen del BACC un ineludible. La siguiente escala será la Plaza Nana cercana a la calle Sukhumvit, una de las más animadas de la ciudad, donde te hacen trajes a medida en un par de horas. Y llega la hora de vivir un Bangkok sorprendente, extravagante, tras bajar del tren en la estación de Saphan Taksin y embarcarse en una de las barcazas de Chao Phraya Express para alcanzar el puerto de Tha Chang. Será momento de pasar unas horas recorriendo el Palacio Real y la Khao San Road, que si su significado alude al arroz crudo, hoy se le llama familiarmente, la “calle de los mochileros”. Se trata de uno de los lugares más audaces y locos de Tailandia, especialmente al caer la noche. Jóvenes tailandeses, peregrinos del mundo entero, música, alcohol, puestos callejeros, fiesta y más fiesta se suceden sin orden. En el corazón del barrio de Banglamphuc, lleno de albergues, pensiones, puestos y mucha juerga, finaliza esta ruta, también llamada la Banana Pancake Trail o ruta de los mochileros.

Caprichos callejeros

Khao San Road o "calle de los mochileros" está repleta de puestos de comida donde se pueden encontrar los famosos noodles con verduras Pad Thai, pancakes, estofados, sopas, carnes, crepes, kebabs y cocos, o mango con arroz pegajoso de postre entre otros muchas delicatessen por un modesto precio que varía entre 0,50 y 1,5 euros/ plato o pieza. En Khao San también se dan los comedores al aire libre con fotos donde elegir el menú y una gran oferta de restaurantes vegetarianos como puedan ser May Kaidee o Ethos. Aunque Khao San Road está lleno de alojamientos a buen precio, es aconsejable alejarse un poco del bullicio de la calle principal y buscar un albergue en las zonas adyacentes como podría ser Rambuttri y sus aledaños, calles peatonales y tranquilas.